Hydrocéphalie
L’hydrocéphalie est une maladie caractérisée par une augmentation de la quantité de liquide céphalorachidien dans un ventricule du cerveau, qui se dilate de plus en plus. Cela provoque une élévation de la pression intracrânienne.
Chez le nourrisson
Les nourrissons hydrocéphales présentent:
- Un tour de crâne anormalement grand
- Une fontanelle tendue et bombée
- Une position caractéristique des yeux (yeux en « coucher de soleil »)
- Une irritabilité
- Des difficultés à boire
Chez l’enfant plus âgé
Lorsque les sutures crâniennes sont fermées, il survient des symptômes caractéristiques d’une élévation de la pression intracrânienne:
- Maux de tête
- Vomissements
- Niveau de conscience diminué
- Diminution de l'acuité visuelle
- Crises d’épilepsie
Une pression intracrânienne qui reste élevée pendant une longue période endommage le cerveau et les nerfs optiques, entraînant au final une cécité, voire le décès.
L’affection se présente sous deux formes
- Dans l’hydrocéphalie non communiquante, le liquide céphalorachidien ne peut pas suivre sa voie de circulation normale à cause d’une tumeur, d’un kyste ou d’une malformation. Le traitement consiste, lorsque c’est possible, à retirer le blocage (résection d’une tumeur, par exemple). Une alternative peut être de dévier le liquide, au moyen d’une ventriculostomie endoscopique ou d’un shunt par exemple.
- L’hydrocéphalie communiquante est due à une atteinte des régions naturelles où le liquide céphalorachidien est absorbé, le plus souvent à cause d’une hémorragie ou d'une infection. Les prématurés présentent un risque majoré d'hémorragies intracrâniennes. Dans ce cas, le shunt est le traitement indiqué. Un shunt est un cathéter en silicone, qui dévie le liquide céphalorachidien des ventricules, généralement vers l’abdomen.